Hoe kom je bij Atacamawoestijn

Vlieg van Santiago naar de luchthaven van Calama, de belangrijkste toegangspoort tot de woestijn. Gedeelde shuttlebusjes wachten direct buiten de aankomsthal om de resterende 100 kilometer naar San Pedro de Atacama te overbruggen. Bedrijven zoals Transvip exploiteren deze transfers en stemmen het vertrek van de busjes af op de aankomsttijden van vluchten. De rit duurt ongeveer 90 minuten over het dorre plateau en zet passagiers direct af bij hun accommodatie. De route stijgt gestaag vanuit Calama, waardoor je een eerste glimp opvangt van de Cordillera de la Sal. Boek je shuttleplaats online vóór je vlucht om te voorkomen dat je bij de stoeprand op een leeg busje moet wachten.

Er rijden elk uur frequente bussen van het centrum van Calama naar San Pedro de Atacama. Vervoerders zoals TurBus en KTUR hebben terminals in het stadscentrum, volledig gescheiden van de luchthaven. Passagiers die per vliegtuig aankomen, moeten een korte taxirit naar de busterminal nemen om deze diensten te gebruiken. De route van 100 kilometer volgt verharde wegen rechtstreeks naar het dorp en duurt iets minder dan twee uur. Je passeert enorme mijnbouwactiviteiten voordat het landschap plaatsmaakt voor de open woestijn. Bewaar je bagagebewijs goed, aangezien chauffeurs deze nauwkeurig controleren voordat ze de tassen vrijgeven bij de laatste stop op het zandterrein.

Privéchauffeurs bieden de snelste directe route van de luchthaven van Calama naar San Pedro. Taxi's staan klaar buiten de bagageafhandeling om de afstand van 100 kilometer te overbruggen zonder te wachten op andere passagiers. De rit bespaart tot 30 minuten ten opzichte van de gedeelde shuttle. Je omzeilt de stad Calama volledig en rijdt rechtstreeks naar Route 23. De meeste chauffeurs accepteren alleen contante betalingen in Chileense peso's, dus neem vooraf geld op bij de geldautomaten op de luchthaven. Onderhandel over de uiteindelijke prijs voordat je je tassen in de kofferbak plaatst. Chauffeurs zetten je af op het exacte adres van je verblijf in het dorp.

Langeafstandsbussen reizen de 1.600 kilometer van Santiago rechtstreeks naar San Pedro de Atacama. Deze enorme dubbeldekkers beschikken over semi-cama (half-bed) of cama (volledig bed) stoelen die aanzienlijk achterover kunnen leunen voor nachtelijke reizen. De reis gaat noordwaarts langs de Pan-American Highway voordat deze landinwaarts draait richting het hooggelegen plateau. De route volgt urenlang de kustlijn van de Stille Oceaan voordat deze de dorre binnenlanden in snijdt. Maaltijden zijn soms inbegrepen, maar extra water en snacks meenemen is noodzakelijk voor de rit van 24 uur. De temperatuur in de cabine schommelt sterk. Boek een cama-stoel op de benedenverdieping voor maximale beenruimte en minder beweging op de bochtige bergpassen.

Rijden vanuit de kuststad Antofagasta vereist het navigeren over 310 kilometer afgelegen snelweg. De rit volgt Route 25 naar het noorden voordat deze aansluit op Route 23 naar het oosten richting de Andes. Het huren van een 4x4-voertuig met hoge bodemvrijheid wordt sterk aanbevolen als je later El Tatio of de afgelegen altiplanische lagunes wilt bezoeken. Je klimt van zeeniveau naar 2.400 meter en passeert onderweg verlaten nitraatmijnstadjes. Mobiele service verdwijnt direct buiten de stadsgrenzen, dus download offline kaarten voordat je de motor start. Vul je brandstoftank volledig in Antofagasta of Calama, aangezien er geen tankstations zijn in de open woestijn.